颜料在阳光的作用下,其色光保持不变的性能称为颜料的耐光性。绝对耐光的颜料是没有的:在阳光的作用下,一切无机颜料和有机颜料的色光都有大小不同程度的变化。各个颜料在耐光性上的区别只能在这些变化开始的时间上看出来。某些颜料在阳光的作用下变浅、褪色、失去其原有的颜色而成灰色或斑杂的颜色;这种现象称为褪色(落色)。大多数的有机颜料都可归入褪色较快的颜料中，相对来说无机颜料的耐光性比有机颜料要优秀。

另一些颜料在阳光作用下则相反地变暗了,成为暗淡模糊的色光,如果它们被用在油基成膜物中,则更是如此。属于这一类的颜料有铬黄、天然朱砂、锌银白等。

光的作用能引起颜料的褪色或变暗;阳光不足则可导致颜料变黄(特别是白颜料),或导致颜色的其他变化(如有机类有色颜料)。

白色涂膜的变黄大部分是在照明不良的室内发现。常常看见在室内明暗处已起变化的颜色在阳光下恢复原色,或恰恰相反地在阳光下变色,在阴暗处恢复。这种现象称为向光性,这是因为物广从光吸收了紫外光线或普通短波光线所致。

在做耐光性试验时,下述各项对所得结果的精确度有重大影响:

1)试验温度的变化,因为在紫外光机的强度不变时,温度愈高,则颜料颜色的变化愈大。

2)湿度的变化,因为我们知道光化学反应的速度因湿气(水分)的存在而提高;

3)成膜物广的不同,例如一种颜料在油中的耐光性与该颜料在胶性溶液中的耐光性有显著的不同。因此在进行比较试验时,应该经常利用同一种成膜物。

还应考虑到成膜物广本身的物理化学性虞,例如其纯净度及其他性质对颜料的耐光性也有重大影响。

需要把颜料、成膜物及色漆成品等三种耐光性区别开。对颜料耐光性能起影响的还有成膜物,而且一层色漆涂在另一层上与涂在底漆上的顺序也能起影响。由此可见，在测定颜料的耐光性时,必需考虑到所有这些因素,且试验须经常在完全固定的条件下进行。进行有色颜料耐光性的试验时,一般不使用色浆类,而使用由被试颜料涂过色的木板、硬纸板或纸片。在这种情况下使用胶、酪素、明胶等溶液或油作为粘合剂。